Types d'appareils de chauffage
Plinthes électriques
Les plinthes électriques représentent quelque 85 % des nouvelles installations de chauffage au Québec. Plusieurs facteurs expliquent leur popularité : leur faible coût d'acquisition et d'installation, et leur facilité d'installation et d'entretien. Silencieuses, elles permettent de chauffer chaque pièce individuellement. Par contre, les plinthes occupent de l'espace de plancher et procurent une chaleur inégale (plus chaud en hauteur, plus froid près du sol) et ne peuvent être intégrées à un dispositif de traitement de l'air. En revanche, certaines solutions de rechange s'offrent au consommateur pour améliorer le confort ou le rendement énergétique de ce système (ajout d'un VRC ou de thermostats électroniques, par exemples).
Thermopompes
La thermopompe peut servir à chauffer et à climatiser une maison. Toutefois, cet appareil ne produit pas de chaleur : il aspire une partie de la chaleur contenue dans l'air extérieur pour le transférer à l'intérieur de la maison.
Au Québec, la thermopompe doit être jumelée à une installation de chauffage au mazout, au gaz ou à l'électricité. La raison est la suivante : si, en principe, une thermopompe peut combler la totalité des besoins de chauffage d'une résidence, elle cesse de fonctionner efficacement à une température extérieure inférieure à - 10 °C. Plus il fait froid, moins la thermopompe est efficace et plus le système de chauffage central doit prendre le relais. Le Québec n'est donc pas l'endroit le plus propice à l'installation d'une thermopompe. Les grands froids qui sévissent dans plusieurs régions de la province rendent le produit moins intéressant sur le plan économique.
Parmi les catégories de thermopompes, la plus répandue est actuellement la thermopompe à air, qui est installée dans les maisons possédant un système de chauffage à air chaud. Les frais d'installation d'une thermopompe à air dépendent du type d'appareil choisi et du système de chauffage en place dans la maison.
Système à air chaud
Le système à air chaud, aussi appelé à air pulsé, peut fonctionner au gaz naturel, au mazout, à l'électricité ou au bois. Ce système se compose d'un générateur central qui réchauffe l'air et qui le répartit ensuite dans toutes les pièces de la maison. Il offre la possibilité d'y intégrer un dispositif de traitement de l'air et de contrôle de l'humidité. Cependant, l'équipement occupe un certain espace au sous-sol. Mal installé, le ventilateur peut être bruyant et le réseau mal équilibré. Il demande un entretien régulier. Plusieurs modèles d'appareils sont offerts pour répondre à vos besoins.
Système au glycol
Ce type de fournaise utilise le glycol (liquide s'apparentant à l'antigel) pour transférer la chaleur, laquelle est produite par les éléments électriques vers l'air alimenté par le système de ventilation. Son principe de fonctionnement est le suivant : des éléments électriques chauffent le glycol qui circule dans la boucle de la fournaise à l'aide de la pompe à glycol. Par la suite, la chaleur du glycol est diffusée à l'extérieur de la fournaise au moyen d'un ventilateur. L'air est alors diffusé vers les pièces jusqu'à ce que la température atteigne le degré désiré.
Ce système peut être muni de composants additionnels, comme une thermopompe ou un système d'alimentation en air extérieur relié à un contrôleur d'humidité (humidistat). Bien qu'elle soit installée sur le même circuit de ventilation, la thermopompe est un élément distinct du système au glycol.
Système à eau chaude
Le système à eau chaude est constitué d'une chaudière centrale, au gaz naturel, au mazout ou à l'électricité qui réchauffe l'eau en circulation dans un réseau de tuyaux. Des radiateurs diffusent la chaleur de l'eau dans les pièces. Silencieux lorsqu'il est bien réglé, il permet l'intégration d'un dispositif de production d'eau chaude pour les besoins domestiques. Les radiateurs occupent toutefois de l'espace de plancher et il est impossible d'y intégrer un dispositif de traitement de l'air. Côté entretien, une purge du système est recommandée chaque année. La chaudière d'un système au mazout requiert un entretien annuel et il faut aussi procéder au remplacement de l'injecteur. Pour un système alimenté au gaz naturel, l'entretien de la chaudière devrait se faire tous les deux ans environ.
Géothermie
La géothermie fait appel à une autre catégorie de thermopompe, qui fonctionne selon deux types de systèmes, soit le système eau-air et le système eau-eau. La géothermie consiste à extraire la chaleur provenant du sol ou d'une source d'eau souterraine et à la transférer vers une thermopompe située dans la maison. Le transport de cette énergie jusqu'à la maison est assuré par un réseau de tuyauterie souterrain, appelé boucle. Bien que la température du sol soit constante (environ 10 °C), elle n'est pas suffisante pour chauffer une résidence. Au Québec, le système à air pulsé est le système de distribution utilisé le plus fréquemment pour diffuser la chaleur provenant du sol.